在人类历史上，有过许多著名的大型水利工程，但就其修筑和使用年代之长、形制之复杂、规模之宏大、成就之卓越、影响之深远、效益之巨大而言，没有超过洪泽湖的。洪泽湖是全国五大淡水湖之一，是淮河流域一座具有泄洪蓄水、灌溉排涝、水产养殖、水上运输、旅游观光等综合功能的平原水库。湖泊长度65 公里，最大宽度55公里，总面积2069平方公里，其中水域面积1597平方公里，正常水位12.5～13.5米，历史最高水位达16米，蓄水量高达120亿立方米。
　　大约在300万年前，这里是黄海海湾的一部分。秦汉时，洪泽湖地区是承接淮水的水域盆地。由于水流的不断冲击，到隋朝时，这方水域自然形成了破釜涧、白水塘、成子湖等星罗棋布的湖泊群。旱时它们之间有水道相连，涝时连成一片。有一年，隋炀帝游江都，途经破釜涧，恰逢久旱大雨，湖水大增，一片汪洋泽国，皇帝感慨顿生，指着滚滚浪涛，大呼“洪泽”，从此，破釜涧改称洪泽浦。南宋时（1128年），宋军将领杜充下令 “决黄河，自泗入淮，以阻金兵”，从此拉开七百多年黄河夺淮的序幕。黄河水倒灌入淮，挟带大量泥沙，逐年淤积造成淮河行洪不畅，河床日高，水面不断扩大，诸湖荡合而为一，汇聚成一个较大的湖泊，这就是洪泽湖早期的形成。明朝万历八年（1508年），潘季驯主持河务，采用“蓄清刷黄济运”的方法治理黄河、淮河和大运河，把淮水和黄河水蓄在这里，洪泽湖才逐渐形成今天的规模。因洪泽湖湖底高出里下河平原2--8米，洪泽湖也因此被冠上举世无双的“悬湖”之名。如果从空中鸟瞰，洪泽湖又似一只振翅欲飞的天鹅，所以也称“天鹅湖”。
　　康熙十九年（1680年）黄河夺淮，洪泽湖发生了特大洪灾，一夜之间，将当时的泗州城全部淹没，至今还沉睡水底。在烟波浩淼的洪泽湖上，出现过“海市蜃楼”。清道光年间，河督麟庆在高良涧龙门大坝口看见迷?奇幻的大湖上，出现 “若帆樯，如出水城垣，市井人烟，楼台亭阁庙宇”的奇观，有人说这是古泗州城的幻景。
　　洪泽湖的水运得天独厚，航道四通八达。东线过高良涧船闸、复线船闸经苏北灌溉总渠和淮河入海水道，再经大运河和长江贯穿苏浙沪；东南线过三河船闸经三河入江水道可通长江；南线过马浪港入淮河经盱眙可通安徽、河南等省；西线由临淮入汴河，由半城入安河经泗洪通山东、河北省；北线经张福河可贯通淮、沭、泗河流域，因此洪泽湖又是苏北通江达海的水上交通枢纽。
　　洪泽湖不仅风光秀丽，而且自然资源也极其丰富，除湖底蕴藏大量的石油、天然气、温泉、芒硝等资源外，湖中还有近百种鱼类，所以，洪泽湖自古又有“日出斗金”的美誉。现在，满湖的网箱、鱼簖；满塘的鱼虾、螃蟹，还有那飞舟拉网、网起鱼跃的喜人场面，成为一道特有的渔文化风景线。
　　大墩岛  位于洪泽湖东，紧邻县城，距洪泽湖大堤约1公里，由东北走向西南的3个小岛组成。据说，三国时大将邓艾曾在东岛屯兵，他的战马就在岛上放牧，这里又称邓公系马台；五代时南唐名将刘仁赡曾驻守中岛。他军纪严明，不徇私情，儿子触犯军纪，他亲自斩首，深得人们敬爱。人们为了纪念他，便将中岛称为刘公岛，而西岛则因为汉朝淮阴侯韩信在此钓过鱼而得韩信钓鱼岛之名。
　　荷花荡  有三个特点，一是面积大，二是品种多，三是风光美。古洪泽镇曾因种荷而被誉为“荷城”。荷花一直是我国人民喜爱的花卉之一，文人墨客更是赋予它“出淤泥而不染”的气节，古人甚至将农历六月二十四奉定为荷花仙子的生日。除了花美，莲子还有坚韧的品性和惊人的生命力，它饱经风霜严寒，历时二百到五百年，依然能长出新莲来。莲心很苦，却含有莲碱等物质，具有强心和降压的功效。而莲藕的用途更大，李时珍在《本草纲目》中称藕为“灵根”，入药可止泄、去痛、散瘀、生肌，食用藕粉还可延年益寿呢，大家可别忘了，临走，多带点洪泽湖的莲藕特产吧。
　　避风港  位于洪泽湖中央，呈半月形，港内面积1万平方米，可容纳百余条载重100吨的船只。为了保证南来北往的船只航行安全，人们在这里营造了一片水上港湾，同时，也为大湖增添了一道靓丽的风景。“洪泽湖避风港”是张爱萍将军题写的。张爱萍曾在大湖领兵剿匪，所向披靡。他当年写的《平定洪泽湖》一诗流传至今：“洪泽水怪乱水天，奋举龙泉捣龙潭。红旗漫展万众勇，白帆云扬千樯舷。塞江倒海斩妖孽，长风劈浪扫敌顽。炀乌红天炀红泊，渔歌满湖鱼满船。”
　　观景台，是专为观赏洪泽湖夕照而建立的，当晴天丽日时，游人可以一饱眼福，看到大自然惠赐给人类的“大湖夕照”奇观：在水天相接的远方，夕阳和大湖变幻着奇异的色彩，胭脂红，玫瑰红，金红；橘黄，金黄，柠檬黄；紫罗兰，孔雀蓝，湖蓝……每个人身上的颜色都在变化着。